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如果一切顺利，‘中国园’项目今年底就可以破土动工，”据新华网消息，美国华裔农业部副部长任筑山昨晚在接受采访时乐观地表示，“2008年下半年，全部工程完成。华盛顿将出现一个充满中国文化特色的园林。” 已过花甲之年的任筑山，谈起“中国园”专案精神百倍。这位出身于中国重庆的华裔副部长曾经是加州理工大学历史上出任农业系主任的首位美籍华人。2001年，在布希总统的提名下，他获得参院通过，成为美农业部副部长，负责研究、教育和经济事务。

任筑山说，在华盛顿建造一座中国特色园林的构想最早来自一位美国华裔农业专家的建议。他对此很有兴趣，并在2003年与前中国驻美大使杨洁篪的一次交谈中提出来，得到了对方的赞成。在杨大使夫妇的推动下，中国方面有关领导非常重视此事。此后，中美双方经过多次考察论证，最后选址在占地400多英亩的华盛顿国家树木园内。2004年10月，中国林业科学研究院院长江泽慧女士与美国农业部长约翰斯签署了合作协定。今年1月，中美代表举行了“中国园”的奠基仪式。 任筑山说，建造“中国园”的宗旨是为了更好地展现华人的优美文化，为美国华人提供一个推广中国传统文化的场所。他说，华人来美国的历史很久了，不少美国人对中国人的印象还停留在浮浅的阶段，对中国文化的博大精深知之甚少。例如，很多美国人不知道中国也有自己的情人节——七夕节，更不知道中秋节、清明节这样的节日对中国人有多重要。有了“中国园”之后，华人可以更多地举办庆祝活动，传播中国文化。

“‘中国园’是美中友谊的象征。”任筑山说，中国园占地12英亩，其主体结构是仿造扬州园林，也融合了其他园林的特点。其地上建筑部分，包括亭台、楼榭、假山等都由中方提供，而美方仅承担地面基础设施的费用。中方仅总投资就在几千万美元，而实际上很多装饰物的价值是无法估量的。可以说，这是13亿中国人民送给美国人民的一个大礼。

任筑山说，中国园不仅是休闲娱乐的风景区，它还专门辟出场地供农业科学研究。“美国的花草树木种类只有1.8万种，而中国有3万种”。任筑山笑着说，“中国提供的植物标本对于美方的科学研究有很大贡献”。

任筑山刚刚荣获美国华盛顿华人专业团体联合会(华专联)颁发的“‘世纪先锋’美中杰出贡献奖”个人奖。他在致答谢词时，特别展示了刚刚从洛杉矶的一位华人老工匠那里带回来的“中国园”模型的效果图。精致、幽雅的幻灯图片，博得了台下一片热烈的掌声。他激动地说，在各界华人的支持下，农业部日前已经将美国建造中国园的840万美元预算正式纳入2007财年预算案，提交国会审议。“我希望在座的所有华人给华盛顿的议员写信，支持该议案在今年10月份获得通过。”

据美国国家树木园“中国园之友”专案负责人单艺表示，目前该协会已收到支持议案的联名信400多封。他们还专门设立了支持“中国园”的网站，拟好了写给十几位联邦议员的声援信放在网上，希望更多华人签名。

展望“中国园”的未来，任筑山充满信心。他说，中国方面的建筑部分已经展开，而一旦国会通过议案，“中国园”即可在美开工，“这将是一座中国在海外最美的园林。”面对记者，即将卸下行政职务的任筑山丝毫不掩饰自己的美好憧憬：“届时，华盛顿的东北郊将出现一颗东方的明珠，那将是华裔子孙宝贵的中国文化遗产”。