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常常有人问我：“你最爱休士顿什么？”我会毫不犹豫地回答：“爱人！”我不能想像，十几万华人的休士顿如果没有艺术家在我们身边，这将是一座怎样的空城！而我们又是多么幸运，地处墨西哥海湾的边陲，在这油厂高耸，医院林立的土地上，却掩映着一个个艺术凤凰的梧桐，深居着为我们吐哺艺术光华的大师。当我手捧着杨先让教授新出版的《与木刻刀结缘50年－－我的木刻版画创作历程》的精美画册时，第一个兴奋的感觉就是：休士顿啊，你究竟是何方的圣土，将这样一部凝聚着历史沉淀与艺术光华的传世之作送到我的面前。

闻名海内外艺坛的杨先让教授，他的艺术人生丰富斑斓且充满传奇，并深深地打印着上个世纪变迁中的中国风雨兼程的时代印记。这些年，在休士顿有多少侨胞聆听过他生动精辟的演讲，他不禁深通中西绘画，对历史文化人物、对文学经典，甚至对戏剧电影，都有自己独到的精辟见解。尤其是他对中国版画事业的卓越贡献，对中国民间艺术的挖掘收藏，可谓是立下两座艺术丰碑。他那一份对中华文化赤诚的爱，对艺术的勇往追求，对生命自然的讴歌，对人的火热情怀，使每一个见过他的人都会深受感染。我常常想，他是一个如此富有生命激情的人，当年无论投身于哪一个艺术领域，都会有非凡的创造。

杨先让教授出生于1930年，祖籍山东牟平养马岛。九岁时跟着全家迁居到朝鲜的仁川，45年回国求学，48年考入北平国立艺专美术系，1952年毕业于中央美术学院绘画系。作为新中国的第一代美术人才，他热爱自己的事业并立志在艺术的探索上永不停息。1955年，任职在人民美术出版社的杨先让为了寻求艺术领域的拓展而选择了从未学过的木刻专业，为此他投入了巨大的心力，创作了一系列那个时代脍炙人口的木刻作品，当年就出版了《杨先让木刻选集》，成为那个时代木刻版画界的代表性艺术家。在那之后，杨先让一直在中央美院版画系任教，博学中西，创作不缀，为中国版画教育的发展做出了卓越的贡献。1982年，北京中国美术馆特别为他举办了个人画展。　　　

回首往事，杨先让不禁感慨。想当年徐悲鸿是他的老院长，吴作人先生是他携手畅游烟台的伙伴，李苦禅大师曾亲为他的木刻选集封面题字，而他也曾为抢救画坛奇才石鲁奔波在大江南北。所以，多年来他尤其渴望把自己一生的艺术经历与绘画体验亲笔写出来传给后世，为此，他撰写了一系列振聋发聩的关于美术史发展的纪念文章，出版过《杨先让文集》、《艺苑随笔》等精彩著作，并倾心撰写了《徐悲鸿的一生》。最近，他的《海外漫笔》也带着崭新的油墨纸香与读者见面了。

更令人难忘的是八十年代初，杨先让为美术界挺身抢救那些濒临灭绝的民间艺术瑰宝！就在1980年，杨先让排除万难，在中央美术学院创建了有史以来中国第一个民间美术系。年近六旬的他曾经带领着一班人马，沿着中华文化的摇篮－－黄河，历经沧桑地走了十四趟，挖掘民间艺术的宝藏。台湾的汉声出版社特别为他出版了图文并茂《黄河十四走》三卷书。那红尘滚滚的乡镇风情，人去楼空的惋惜和悲哀也都记录在了《大河行》一片中。

一九九八年，对於在画坛上探索追求了五十年的杨先让教授来说是非常不平凡的一年。从海内到海外，从北京的中国美术馆，到大英博物馆，从日本、韩国、台湾、香港，到美国、巴黎，杨先让的画作广为东、西方收藏，可谓声名远扬。然而，半个世纪的艺术耕耘过去，杨先让蓦然回首，“五十而知天命”，他发现自己心中最爱的还是那刻骨铭心的具有中国气派的乡土风情。正是为了这艺术的“天命”，杨先让用了前後将近两年的时间，用手中纸墨，挥洒着心中对故土无限的眷爱，抒发着自己对历史，文化的深远的思考，由此，一幅幅力透纸背的“中国乡情”就这样诞生了！中国，是那样遥远又是那样亲近，遥远的是历史，亲近的是文化，杨先让为我们掀开了他半个世纪深藏的记忆，一笔一笔融进了画中，他在慰藉自己思乡灵魂的同时，更为古老的中国立下了不朽的艺术之碑。

休士顿美术馆，巍然耸立在距市中心赫门公园不远的林荫大道上。作为美国第四大都市的综合艺术馆，新近扩建的楼宇美仑美焕，里面的精品收藏来自世界各地，常年热展的是来自法国巴黎奥赛博物馆的近代美术史经典作品。然而，2002年，作为一个中国艺术家，杨先让的史诗版画作品走进了这东西艺术荟萃的王国，他所展示一批批中国特色的版画，其意义已不仅仅是他个人的成就，而应该说是整个民族艺术的骄傲。我所看到的第一批展出的十一幅作品，是杨先让五十年代创作的经典木刻版画作品，主题竟然是围绕着中国的历史名城延安。这组“延安版画”系列，记录的是当时的延安人在“革命”成功后淡泊平静的民俗生活，如人去楼空的窑洞，百姓河滨的洗衣、散步等生动场景，其中包蕴着对历史的无限怀想和物换星移的沧桑感慨。

版画艺术是美术世界的特殊门类，她来自东方，追求的是刀笔的力度线条和色彩想像的虚拟空间，早年鲁迅先生等一代文豪就曾倾心倡导过版画艺术，并由此形成中国版画独特的风格传统。作为中国一代版画大师，杨先让教授走过五十年版画创作的风雨历程，用他自己的话说就是“与木刻刀结缘50年”，可说是为他的时代留下了最经典的艺术画面。然而，我们是多么期盼有一部关于他版画创作的全集问世，留给中国，也留给历史。终于，2006年的新年开春，由北京新星出版社精心出版的《与木刻刀结缘50年》一书跨洋越海地来到我们面前。

打开装祯讲究的硬壳封面，土黄的麻纸上着黑的人物头像带着历史的风尘迎面扑来，下面是醒目的红星上镌刻着“50”这个意义非凡的数字。从1955年获奖的第一幅版画作品《出圈》，一直收录到1999年创作的《恩师徐悲鸿》，一百多幅刀刻的画面汇成一个艺术的海洋。最可贵的是每一幅作品都配合着作者对于创作年代的解释和背景故事的叙说，生动感人，是理解他艺术灵感及创作构思的关键通道。在这一幅幅力透“纸”背的作品中，最被人称道的是他刀笔下的人物，形象逼真而气韵天成，如鲁迅、周恩来、毛泽东、朱德、刘胡兰、秋瑾、白求恩、徐悲鸿等，但我最感动的还有他所创作的《母与子》、《家乡喜事》、《老牧人与羊羔》、《缝书包》、《读》、《吻》、《梦》等等表现温馨情感的作品，画面简洁而朴素，真实的力度与美的内韵巧妙结合，具有撼动人心的永恒力量。杨先让的版画也特别擅长表现民俗风景，热闹而纯洁，灿烂而素朴，他的刀法里既是承前也是启后，他一直努力在传统的方法中作崭新的开拓，因此才能够在杰人辈出的艺坛上独树一帜，成为版画界亮丽的一道风景线。

当然，任何一个艺术家都有他时代的局限性。杨先让先生自己在书的背页上这样写到：“每个艺术家都不能跨越时代，更不能摆脱时代的约束，个人的艺术实践必然离不开其时代的影响，为此我毫无遗憾。”在我看来，艺术属于人类，也属于历史，属于所有热爱生命、热爱生活的人们。同时，艺术又是属于民族，属于一个民族独特的历史和独特表现的心灵。所以，当我们领略杨先让教授的版画作品时，感受的首先是那鲜明的历史印记，是独特的民族心灵的呈现。

掩卷慨叹，天地变化，还是艺术永恒。创造才是生命的终极意义，而只有执著的人才能最后走进收获的季节。

2006年2月20日于休士顿