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8月25日是2003年美国网球公开赛的第一天。就在这一天，当代最负盛名的网球名将桑普拉斯再次来到位于纽约的美网公开赛中央球场。与以往历次大满贯比赛不同的是，桑普拉斯这次并没有携带装满网球拍的大背包，而是怀抱自己刚刚9个月的幼子。

向广大球迷告别

桑普拉斯这次不是前来参加比赛，而是告别，向美国和世界网球球迷告别。

现年32岁的桑普拉斯在国际网坛独领风骚10多年，是当代网球的领军人物。他在职业生涯中共获得14个大满贯冠军，7次在温布尔登草地网球公开赛称雄，并先后在64项各类比赛中夺冠。1993至1998年连续6年年终世界排名第一，雄居国际网坛排名第一的位置长达286周。在100多年的网球历史上，桑普拉斯不仅是获得大满贯比赛冠军头衔最多的世界级球员，其排名世界第一的时间也最长，因此被许多国际媒体称之为“网球史上最伟大的球员”。

桑普拉斯、阿加西、华裔名将张德培以及曾赢得4个大满贯头衔的红土高手库里埃属于同一代球员，被称为美国网坛“四杰”，也是90年代称霸世界网坛的顶尖群体。尤其是桑普拉斯和阿加西在大满贯比赛中多次上演的“龙虎斗”，更成为网坛上脍炙人口的美谈佳话。

为了表达对这位网坛“大腕”的敬意，8月25日晚上9时30分，美国网球协会在纽约中央球场为桑普拉斯举行了一场隆重的别开生面的挂拍仪式。

在仪式上，桑普拉斯的好友、美国网坛宿将麦肯罗、库里埃和德国网球巨星贝克分别发表了充满激情的讲话。比桑普拉斯年长的麦肯罗诙谐而又发自内心的即席发言在观众中引起强烈的共鸣，他在现场对桑普拉斯这样说，“我曾经尝试像你一样大力发球，但怎么也学不到位；我也曾学你正手击球的英姿，但最终却未成功；我也曾学你为人之道，不过再次功亏一篑。”

曾多次在温布尔登网球公开赛上夺冠的贝克随后致辞，他幽默的话语不时引起满场阵阵掌声。贝克说，在你未进入“温网”以前，那儿曾是我的领地，但你先后7次夺冠后“偷走了我制胜的钥匙。”

美国网球协会向桑普拉斯颁发了刻有他本人图象的纪念章，上面镂刻着这样一段精心构思的文字：在跨越3个10年的职业生涯中，桑普拉斯重写了男子网球的历史，并给冠军一词重新诠释和定义。这段话堪称是对桑普拉斯这位网坛奇才职业生涯的高度概括和总结。

在整个仪式进行过程中，数万名热情的观众3次全场起立，向这位网坛巨星致意，感谢他多年来为世界网球事业作出的巨大贡献。

当晚，性格沉稳且素来寡言的桑普拉斯情绪显得相当激动。他说，“我的职业生涯已经百分之百地结束，但我决不会说自己是网球史上最伟大的球员，我只能说我为网球运动尽了自己的一切。”桑普拉斯在发言过程中因情绪激动而多次语塞。

挂拍——一个艰难而痛苦的选择

桑普拉斯从7岁开始打网球，16岁进入职业赛。在横跨3个10年的职业生涯中，他不仅获得过创记录的大满贯头衔，而且在只有积分最高的前8名选手获准参加的世界冠军杯比赛中多次称雄，是当代网坛无可争议的“巨无霸”，并同时获得了高达4300万美元的赛事总奖金。这些无人可望其项背的成就不仅奠定了桑普拉斯在世界网坛和网球史上地位，并使他在世界各地赢得了众多的球迷。

当桑普拉斯每次经过艰苦奋战最终获得大满贯冠军称号时，这些球迷们都与他同欢呼，共雀跃，分享兴奋与快乐。当他1995年在职业高峰时期突然痛失患病的挚友和教练古里克森时，球迷们与他一起悲伤，一起哭泣，共感惆怅。当1996年在美网半决赛中突然呕吐的桑普拉斯经过5盘艰辛奋战终于打败西班牙选手克雷加而进入决赛时，球迷们纷纷为其庆幸喝彩。就在2000年桑普拉斯再度问顶温网并成为网球史上获得大满贯冠军数目之最的历史性时刻，发了疯的球迷在看台上载歌载舞，有的甚至彻夜欢庆不眠。去年美网决赛中桑普拉斯再次战胜老对手阿加西第5次在该赛事称霸后，球迷们在欢呼的同时多么希望他们心中的这位偶像能够再接再厉，更创辉煌。然而，桑普拉斯最终还是作出了另外一种选择。

他在谈到自己为何最终选择挂拍的时候说，“作出退休决定是一个需要克服各种感情障碍的心理过程，我一直认为还可以再打一次温布尔登比赛，但当我为比赛而开始训练时却感到自己不在状态，这时我才得出结论，是该挂拍的时候了。”

在今年的美国网球公开赛举行前夕，大赛的组织者与没有报名参赛的桑普拉斯取得了联系：你是否最终决定挂拍，如你准备退出网坛，这场挂拍仪式最好在美网赛事的场地举行。他们的理由其实也很简单：美国网球公开赛是你第一次和最后一次夺得大满贯奖杯的地方，也是世人最早关注你的成功之地，这个荣誉应该留给美网。

永远的球王

美国有体育评论指出，在网球运动逾百年的历史上，在不同阶段不同时期出现过许多领军人物。如果网球运动以10年为一代计算的话，至少已出现过十多位可称之为球王的超级网球球手。而桑普拉斯却是一个真正称得上承上启下的关键人物，其多方面的网球业绩和创造的一系列历史记录前无古人，后人超越也相当困难。桑普拉斯或许并不是那种英俊小生式的人见人爱的网球球星，但当代几乎所有的网球大腕都不得不对他肃然起敬，甚至敬畏有加。

其实，辉煌的网球业绩仅仅是桑普拉斯人生的一个重要方面，而不是其全部。桑普拉斯拥有众多球迷并不仅仅是依靠网球天赋，而且还有他接人待物的沉稳风格和敬业精神。在他驰骋网坛的10多年时间里，桑普拉斯虽然名声显赫，而为人处世却尽量保持低调，他在网球场上也曾遭受过许多挫折和失败，但不论任何时候他都保持着一种良好的平衡心态和王者风采。不论多么重要的比赛场次，也不论裁判和巡边员是否公允，很少有人看到桑普拉斯在赛场上摔过拍子，也鲜见桑普拉斯因为一个球的得失和他们评长论短，斤斤计较。

桑普拉斯的老对手、另一位网球巨星阿加西的一段话基本上概括出网球界人士对桑普拉斯的评价，“皮特·桑普拉斯的成就说明了一切，从心底来说，我认为他是和我打过球的最伟大的网球选手，毫无疑问，我从未和比他更优秀的选手比赛过。” 光明日报