和往常一样令参赛者感到困惑的是，今年的“非故意搞笑金融新闻报导”(Unintentionally Funny Financial Journalism)的奖项颁给了《福布斯》(Forbes)，因为该杂志的一个封面故事恰如其分地把握了刚过去这个时代的精神。

《福布斯》9月3日刊的封面是一对神情恍惚的夫妇的照片──艾伦·弗莱奇和他的妻子伊丽莎白。标题上写着，他们的“房价下跌了100万美元”，还加了一句不祥预言：这件事也可能发生在你的身上。

那么，弗莱奇碰到什么事了？杂志内页的相关报导中还有一张这对夫妇的彩照，报导题为“投在泡沫中的糟糕的赌注”(A Bad Bet on a Bubble)。而且，你信不信：照片上弗莱奇的怀中还抱着个婴儿。

我们从文中了解到一件令人吃惊的事：他们在1998年花了85.6万美元在矽谷(Silicon Valley)购置了一套住房，而到2000年2月，这套房子的价值已飙升至200万美元。当时，他们为了卖出这个价，就把房子放进市场待售。但自那以后，房价就开始下跌，于是到了2000年6月，他们的房子只卖了104万美元。他们通过这次转手交易共赚毛利18.4万美元（未扣除手续费）。

我们都有可能这样损失100万美元。

最终看来，弗莱奇显然仍有财力购置价值高达385万美元的住宅。但其他人在2000年就没这么走运了。

2000年伊始，美国经济仍在吸收科技、电信和网络行业泡沫爆发所带来的阵阵冲击。虽然艾伦·格林斯潘(Alan Greenspan)已公开将这些小灾难归因于人类的非理性热情，但就算是他，必然也已有些模糊地意识到，造成当时现象的主要原因，还是在于其领导的美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称Fed)所推行的货币扩张政策，而他自己在很早以前曾就这个问题发表过文章。

但是，这位Fed的主席也许有个看法是正确的，那就是，若不是发生了“911”事件，美国经济本该可以避免直接衰退。

与格林斯潘所谓“人们具有非理性倾向”的看法部分一致的是，许多人已决定牺牲“911”事件后飞机旅行的相对安全性，而 可承担在公路上撞车身亡的更大风险。有更多的人已干脆不出去旅行。受到严重影响的主要是些乘飞机才能到达的旅游胜地，而不是开车就能前往的地方。纽约市向来极为依赖国外游客推动其旅游业，现在，则出于种种原因突然成为游客望而却步的所在，亦成为911事件后受损最严重的旅游城市。

于是，从航空公司、餐馆、度假区到酒店，到处都在裁员。去年此时，年满16岁的非在校生美国公民中，有工作的人占到64.4%，上月，这个比例降至63%，差幅达1.4%。

如果我们把这1.4%乘以年满16岁的非在校生美国公民总人口（2.12767亿人），就会发现今年其中的就业人数较去年同期减少了300万人。

这些原来的就业人员都上哪儿去了？

是这样的，其中250万人为官方宣布的失业者。失业者的定义是：没有工作、且在过去一个月中一直积极求职的人。上月的失业率是5.7%，而去年同期的失业率是4.0%，为30年低点。

300万人中的其余50万人已不属于劳动人口的统计范围，在失业率上升的时候总会发生这种现象。他们之中许多人也许是提早退休的老员工，如果就业形势尚好，他们可能会多工作一段时间。其他人也许符合美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics, 简称BLS)所划分的这类或那类“待业人员”范畴，但那些人并没有一直在积极寻找工作，因为他们的择业余地极其有限。

《福布斯》9月3日刊封面上的那对夫妇为何显得如此茫然无助？因为他们出售自己的住宅总共只赚了18.4万美元。

在上月新增的250万失业人口中，约有50万人曾是高薪白领人士，而其他200万人都是低薪的白领职员、秘书或蓝领工人。因此，虽说现在的经济衰退较从前更为“民主化”，但多数痛苦仍然是由收入有限的人来经受。

要说痛苦，在这250万人中，有56万人已经至少连续27个星期没有工作，这就意味着，无论他们曾经获得多少失业救济金，到现在也已经用完了。

上月政府部门工作人员的失业率仅为2.5%，略高于去年同期的2.3%，对此没有人会感到诧异。美国经济中社会主义化领域的衰退状况已经不言而喻。

说起政府，针砭时事的周刊《Onion》今年最幽默的标题是对布什(Bush)总统的一句话的援引：我们国家和平昌盛的漫长恶梦终于结束了。